Alergia, która objawia się dopiero w starszym wieku ma zazwyczaj gwałtowny przebieg. Współistniejące choroby oraz osłabiona odporność nasilają objawy alergii. Niestety działa to również w drugą stronę i alergia może potęgować inne choroby, zwiększać ryzyko z nich wynikające oraz utrudniać leczenie.
Przyczyną alergii może być wszystko – od roztoczy i pyłków po wodę, czy światło. Alergia wynika z nieprawidłowego funkcjonowania układu immunologicznego, który błędnie odbiera i klasyfikuje czynniki zewnętrzne. Po kontakcie z alergenem organizm wytwarza substancje, których celem jest walka z ,,zagrożeniem”, m.in. histaminę. Wytworzone substancje wywołują kichanie, kaszel, stany zapalne, czy świąd – wszystko, co pomaga pozbyć się alergenu z organizmu. Objawy uczulenia można niwelować przez stosowanie leków przeciwalergicznych, jednak nie prowadzi to do wyleczenia alergii. Leki stosowane przy alergii zmniejszają i neutralizują wspomniane substancje, nie działają odczulająco.
To, że przez większość życia nie mieliśmy uczulenia nie oznacza, że już tak pozostanie. Alergia może uaktywnić się w każdym wieku. W przypadku seniorów zmagających się z innymi chorobami – zwłaszcza dotyczącymi układu oddechowego lub krwionośnego – alergia jest szczególnie groźna. Kaszel, duszności i stany zapalne dodatkowo obciążają chory organizm. Osłabiona odporność nie pozwala na regenerację, co może skutkować poważnymi konsekwencjami zagrażającymi życiu.
Istotnym problemem u seniorów jest utrudniona diagnoza alergii. Objawy przypominają te związane z chorobami wieku starczego. Wysypki lub świąd mogą być uznawane za naturalne zmiany skórne wynikające ze zwiększonej wiotkości skóry, a kaszel i duszności przypisywane chorobom płuc. Nawet, gdy podejrzewamy już uczulenie testy mogą nie przynieść oczekiwanej odpowiedzi. Wiele leków przyjmowanych przez seniorów może zakłócać wyniki testów alergicznych. Szacuje się, że skórne testy uczuleniowe są o ok. 50% mniej efektywne u seniorów, niż u osób młodszych.
Niestety w przypadku seniorów problem z alergią nie zawsze kończy się na utrudnionej diagnozie. Większość osób w starszym wieku zmuszona jest do przyjmowania przynajmniej kilku leków. Powoduje to ryzyko interakcji z lekami przeciwuczuleniowymi. W przypadku seniorów ważna jest konsultacja z lekarzem. Jeśli senior przyjmuje jakiekolwiek leki, nie powinien walczyć z objawami alergii na własną rękę. Każdy dodatkowy lek lub suplement diety wymaga konsultacji z lekarzem oraz ścisłego przestrzegania zaleceń.
