Pacjenci zakażeni wirusem SARS-CoV-2 najczęściej przechodzą infekcję bezobjawowo lub mają łagodne symptomy ze strony układu oddechowego. Niestety u niektórych osób choroba ma ciężki przebieg i dotyka nie tylko drogi oddechowe, ale także inne narządy. Istnieją podejrzenia, że COVID-19 może być chorobą wieloukładową, o której nadal wiemy za mało.
Główną przyczyna zgonów z powodu omawianej infekcji jest niewydolność układu oddechowego, która wywołuje trudności z oddychaniem i niedostateczne natlenienie tkanek.
Choroby współistniejące
Do ciężkiego przebiegu COVID-19 predysponują schorzenia układu krwionośnego, takie jak nadciśnienie tętnicze, cukrzyca, miażdżyca. Osoby otyłe, a zwłaszcza mężczyźni powyżej 60 roku życia, są zdecydowanie bardziej zagrożeni ryzykiem zgonu z powodu infekcji koronawirusem.
Zakrzepy
U osób zakażonych SARS-CoV-2 diagnozuje się podwyższone stężenie substancji odpowiedzialnych za krzepnięcie krwi, co predysponuje do pojawiania się zakrzepów. U chorych mamy także do czynienia ze stanem zapalnym błon wyściełających naczynia krwionośne. Powikłania pod postacią zakrzepów mogą dotykać około 38 % chorych z ciężką postacią COVID-19. Zakrzepy pojawiające się w płucach mogą spowodować utratę przytomności na skutek spadku wysycenia czerwonego barwnika krwi tlenem. Zakrzepy mogą pojawić się także w jelitach, nerkach, wątrobie, a nawet w mózgu, co skutkuje powstaniem udaru o wyjątkowo ciężkim charakterze. Warto zaznaczyć, że udar w przypadku COVID-19 może dotknąć także młode osoby.
Serce
Koronawirus jest w stanie doprowadzić do niedotlenienia mięśnia sercowego oraz do wywołania w nim stanu zapalnego. Zagrożone są również osoby, które nie cierpią na choroby sercowo-naczyniowe, ponieważ u takich pacjentów wirus też może spowodować zmiany patologiczne w mięśniu sercowym. Pacjenci ze schorzeniami układu krążenia w przypadku zakażenia koronawirusem mają zwiększone ryzyko ciężkiego przebiegu zapalenia płuc, co wymusza podłączenie respiratora podczas hospitalizacji.
Układ nerwowy
Powikłaniem neurologicznym powstałym podczas infekcji koronawirusem jest utrata węchu i smaku, co może być spowodowane gromadzeniem się patogenu w części nosowej i ustnej gardła (oddziaływanie na nerw węchowy i receptory smaku). Objawy te często występują jako pierwsze i poprzedzają pojawienie się kaszlu czy duszności. Odnotowano również takie symptomy, jak zaburzenia świadomości i odczuwanie splątania, co spowodowane jest bezpośrednim wpływem wirusa na ośrodkowy układ nerwowy.
Nerki
U wielu pacjentów przebywających w szpitalu z powodu COVID-19 wystąpiły zaburzenia w funkcjonowaniu nerek wymuszające stosowanie dializ. Nie określono, co przyczynia się do tych dysfunkcji, czy zaburzenia krzepnięcia, czy może nadmierne wytwarzanie substancji prozapalnych.
Układ odpornościowy
Do ciężkiego przebiegu COVID-19 może przyczynić się wzmożona odpowiedź układu immunologicznego na obecność wirusa, co skutkuje zaburzeniem funkcjonowania zdrowych tkanek. Naukowcy sugerują, że podanie chorym preparatów ograniczających nadmierne krzepnięcie krwi, mogłoby uchronić organizm przed nadmierną produkcją substancji regulujących odpowiedź odpornościową.
